Welche Arten der Mitarbeiterbeteiligung gibt es?
Das Verständnis der verschiedenen Beteiligungsinstrumente ist entscheidend für die Gestaltung eines Mitarbeiterbeteiligungsprogramms, da es das finanzielle Potenzial der Beteiligung beeinflusst, wann Mitarbeitende auf dieses Potenzial zugreifen können, welche Bedingungen gelten und wie es besteuert wird – sowohl für das Unternehmen als auch für die Mitarbeitenden.
Die gängigsten Arten in Europa sind:
Aktienoptionen
Aktienoptionen geben Mitarbeitenden das Recht, zu einem späteren Zeitpunkt Unternehmensanteile zu einem festen Preis – dem Ausübungspreis – zu kaufen. Steigt der Unternehmenswert, können die Mitarbeitenden Anteile zum niedrigeren Ausübungspreis kaufen und zum höheren Marktpreis verkaufen und so die Differenz einstreichen.
Die meisten Startups entscheiden sich, wo verfügbar, für steuerlich begünstigte Aktienoptionsprogramme, da die steuerliche Behandlung sowohl für Arbeitgeber als auch für Arbeitnehmer deutlich besser ist.
In Großbritannien beispielsweise ist das Enterprise Management Incentive (EMI) Programm am weitesten verbreitet: Arbeitgeber zahlen bei Ausübung keine Steuern und können von Körperschaftssteuerabzügen profitieren, während Arbeitnehmer bei Ausübung keine Einkommenssteuer zahlen und von reduzierten Kapitalertragssteuersätzen im Rahmen der Business Asset Disposal Relief (BADR) profitieren.
EMI steht jedoch nur Unternehmen mit weniger als 250 Mitarbeitenden zur Verfügung. Für größere Unternehmen sind nicht steuerlich begünstigte Optionen weiterhin möglich, aber weniger vorteilhaft – der Arbeitgeber zahlt bei Ausübung Sozialversicherungsbeiträge, und der Arbeitnehmer zahlt Einkommenssteuer auf den Gewinn bei Ausübung sowie Kapitalertragssteuer auf jeden weiteren Wertzuwachs beim Verkauf.
Weitere europäische Äquivalente sind der Bon de Souscription de Parts de Créateur d'Entreprise (BSPCE) in Frankreich und das Key Employee Engagement Programme (KEEP) in Irland, die beide darauf ausgelegt sind, Beteiligungen in der Frühphase für Mitarbeitende leichter zugänglich zu machen.
Restricted Stock Units (RSUs)
RSUs gewähren Mitarbeitenden tatsächliche Unternehmensanteile, vorbehaltlich eines Vesting-Zeitplans.
Im Gegensatz zu Optionen gibt es keinen Ausübungspreis – die Mitarbeitenden erhalten die Anteile einfach, sobald sie gevestet sind, und erzielen einen Gewinn, wenn diese Anteile bis zum Verkauf an Wert gewonnen haben.
RSUs sind häufiger in größeren Unternehmen in späteren Phasen sowie in börsennotierten Unternehmen anzutreffen, wo der Aktienkurs etablierter ist und der Wert eines Grants für Mitarbeitende leichter verständlich ist.
Die Besteuerung erfolgt beim Vesting und nicht bei der Ausübung. In Großbritannien beispielsweise zahlt der Arbeitgeber Sozialversicherungsbeiträge, wenn Anteile vesten; der Arbeitnehmer zahlt Einkommenssteuer auf den Marktwert der Anteile zum Zeitpunkt des Vestings sowie Kapitalertragssteuer auf jeden weiteren Gewinn beim Verkauf.
Für RSUs gibt es einige steuerlich begünstigte Programme – zum Beispiel Share Incentive Plans (SIPs) und Save As You Earn (SAYE) in Großbritannien – wobei beide in der Regel erfordern, dass Mitarbeitende im Voraus eigenes Geld investieren, was ihre Attraktivität einschränkt.
Growth Shares / Hurdle Shares
Growth Shares (auch Hurdle Shares genannt) sind eine separate Anteilsklasse, die erst oberhalb einer festgelegten Bewertungsschwelle – der „Hurdle“ – an Wert gewinnt.
Mitarbeitende erhalten die Anteile bereits jetzt, partizipieren jedoch nur an dem Unternehmenswert, der oberhalb dieser Schwelle entsteht. Liegt der aktuelle Unternehmenswert beispielsweise bei 10 Mio. £ und die Hurdle bei 12 Mio. £, profitieren die Mitarbeitenden erst, wenn das Unternehmen mehr als 12 Mio. £ wert ist.
Da Mitarbeitende die Anteile zu ihrem aktuellen Marktwert kaufen (der aufgrund der Hurdle niedrig ist), fällt bei der Gewährung in der Regel keine Einkommensteuer an. Jeder Gewinn oberhalb der Hurdle beim Exit wird als Kapitalertrag und nicht als Einkommen besteuert – in den meisten Rechtsordnungen ein günstigerer Satz.
Dadurch sind Growth Shares mitunter attraktiv für reifere Unternehmen, die leitenden Neueinstellungen eine bedeutende Beteiligung anbieten möchten, ohne für eine der beiden Seiten eine große Steuerlast im Voraus zu erzeugen.
Phantom Shares / Virtuelle Anteile
Phantom Shares – in manchen Märkten auch als virtuelle Anteile oder Virtual Stock Option Plans (VSOPs) bezeichnet – geben Mitarbeitenden den wirtschaftlichen Vorteil einer Beteiligung, ohne dass tatsächliches Eigentum an Anteilen entsteht.
Mitarbeitende erhalten eine Barauszahlung in Höhe des Werts einer fiktiven Beteiligung zum Zeitpunkt eines Liquiditätsereignisses, abzüglich eines nominalen Ausübungspreises.
Für Unternehmen liegt der Reiz in der Einfachheit: keine Änderungen an der Cap Table, keine zu verwaltenden Aktionärsrechte, keine Anteilsübertragungen.
Für Mitarbeitende in Rechtsordnungen mit weniger steuerlich begünstigten Beteiligungsprogrammen sind VSOPs eine praktische Möglichkeit, am Unternehmenserfolg zu partizipieren. In Deutschland etwa sind VSOPs weit verbreitet, da das steuerliche und rechtliche Umfeld die Ausgabe echter Anteile an Mitarbeitende historisch komplexer gemacht hat.
Der Nachteil liegt in der steuerlichen Behandlung – Ausschüttungen werden in der Regel als Einkommen und nicht als Kapitalertrag besteuert, was weniger günstig ist.
Management Incentive Plans (MIPs)
MIPs werden am häufigsten in Private-Equity-finanzierten Unternehmen eingesetzt, um die Interessen des oberen Managements mit denen der PE-Investoren in Einklang zu bringen.
In der Regel werden 10–20 % der Beteiligung einem Management-Pool zugewiesen, strukturiert über direkte Ko-Investitionen (manchmal „sweet equity“ genannt), Aktienoptionen oder Ratchet-Mechanismen, die an die Rendite beim Exit gekoppelt sind.
Das entscheidende Merkmal ist, dass Ausschüttungen davon abhängen, dass die Investoren zunächst ihre eigenen Renditeschwellen erreichen. Das bedeutet, dass MIPs bei einem erfolgreichen Exit erhebliche Gewinne für das Management-Team bringen können – wird die Renditeschwelle der PE-Gesellschaft jedoch nicht erreicht, kann der Management-Anteil wenig oder gar nichts wert sein.
MIPs sind in der Regel dem oberen Führungskreis vorbehalten und nicht der breiteren Mitarbeiterschaft.
Ko-Investition
Bei Ko-Investitionsprogrammen müssen Mitarbeitende eigenes Kapital neben dem des Unternehmens einbringen – sie investieren also persönliche Mittel in das Unternehmen im Austausch für eine Beteiligung.
Das schafft eine starke Interessenausrichtung, da die Mitarbeitenden ein echtes finanzielles Risiko tragen und nicht nur eine Option auf einen zukünftigen Wert besitzen.
Ko-Investition ist auf leitenden Ebenen häufiger anzutreffen, insbesondere im Finanzdienstleistungssektor und bei PE-finanzierten Unternehmen.
Die Chancen können erheblich sein, doch ebenso das Risiko: Entwickelt sich das Unternehmen schlecht, verlieren die Mitarbeitenden ihr eigenes Geld. Die steuerliche Behandlung hängt von der Struktur und der Rechtsordnung ab.
Stammaktien
Die Ausgabe von Stammaktien bedeutet, dass Mitarbeitende direktes Eigentum am Unternehmen erhalten, in der Regel derselben Aktienklasse, die auch von Gründern und Investoren gehalten wird. Mitarbeitende werden sofort zu Aktionären, mit Stimmrechten und Anspruch auf Dividenden.
In der Praxis sind Stammaktien als Instrument der Mitarbeiterbeteiligung für die meisten Mitarbeitenden selten.
Sie sind administrativ aufwendig, erzeugen unmittelbare Steuerpflichten basierend auf dem Marktwert der Anteile zum Zeitpunkt der Gewährung und bringen Aktionärsrechte mit sich, die zukünftige Finanzierungsrunden erschweren können.
Wo sie doch vorkommen, ist dies meist in sehr frühphasigen Unternehmen – häufig für Mitglieder des Gründungsteams – oder als Teil einer Management-Buyout-Struktur.